Era un Titano, figlio del Titano Giapeto e di Climene o Asia, fratello di Prometeo e di Epimeteo. La terra di Atlante era al di là delle Colonne di Eracle. Gli Egiziani dicevano che era figlio di Poseidone, aveva cinque coppie di fratelli gemelli che un giorno, divenuti avidi e crudeli, furono puniti dagli dei con un diluvio che distrusse Atlantide. Atlante e Menezio, scampati al disastro, si unirono a Crono e ai Titani contro gli dei Olimpi. Zeus uccise Menezio con la folgore e condannò Atlante a sostenere col capo e con le braccia la volta del cielo.
Egli si trovava nell'estremo occidente, presso l'Oceano, accanto alle Esperidi, sue figlie, che nei giardini custodivano i pomi d'oro donati a Era da Madre Terra per le sue nozze con Zeus. Oltre alle Esperidi erano sue figlie anche le Pleiadi e le Iadi. Quando Perseo, dopo aver decapitato Medusa, capitò nella reggia di Atlante e gli chiese ospitalità, egli non lo volle accogliere perché un oracolo gli aveva predetto che un figlio di Zeus avrebbe sottratto i pomi delle Esperidi. (In realtà sarebbe stato Eracle).
Allora Perseo gli rivolse contro il capo di Medusa e lo trasformò in pietra: Atlante divenne così la catena montuosa che si trova lungo la costa nord-occidentale dell'Africa, e la sua barba e i suoi capelli si mutarono in selve.
prof.ssa Rosalia Alessi
